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病原体説
病原体説は、特定の感染性病原体が特定の疾患を引き起こし得るとする考え方である。病原体には病原性の細菌、真菌、寄生生物、ウイルスなどが含まれるが、すべての病気が感染によるとはしない。
概要
微生物による疾患の原因を調べるには、観察と実験の証拠を組み合わせ、病原体と疾患の関係や作用機序を検証する。コッホの公準は歴史的に、分離、培養、接種、再分離によってこの関係を調べた。ただし、無症状の感染者、宿主ごとの感受性の違い、生きた宿主細胞を必要とする病原体などの限界があるため、現代の研究では疫学的・分子的証拠も用いる。
なぜ重要か
病原体と伝播経路の理解は、衛生管理、感染対策、公衆衛生の実践を強化した。衛生改革や組織的な公衆衛生活動は微生物による説明が広く受け入れられる前にも発展しており、その制度の成立を病原体説だけに帰することはできない。